Florence Nightingale, conhecida como Lady with the Lamp, nasceu em Florença, Itália. Foi uma destacada enfermeira britânica, fundadora da enfermagem moderna. Criou a primeira Escola de Enfermagem da Inglaterra no Hospital Saint Thomas, em Londres. Recebeu a Ordem do Mérito, em 1901, durante a Era Vitoriana.

Muitas vezes foi dito que Florence Nightingale se recusou a aceitar a "teoria dos germes", muito depois da descoberta de que as doenças são disseminadas por microorganismos, ou que alternativamente ela era "inconsistente" em sua atitude para com os germes. Após examinar objetivamente as evidências, o autor Hugh Small em seu livro Florence Nightingale, Avenging Angel mostra pela primeira vez que essas acusações contra Florence Nightingale não têm base em fatos.

Repetidamente, em suas cartas e escritos, Nightingale estabelece a lei sobre esterilização de equipamentos usados em hospitais para matar germes. Uma versão comum do mito afirma que Nightingale "nunca" aceitou a teoria dos germes até sua morte em 1910. 

O suporte mais explícito e de alto nível que Nightingale deu à teoria dos germes foi em um capítulo escrito no final da década de 1870 para o Quain's Medical Dictionary, publicado pela primeira vez em 1882. Nightingale recomenda especificamente o uso de precauções anti-sépticas (o uso de produtos químicos contra os germes) . “Ter sempre refrigerante clorado para o enfermeiro lavar as mãos, principalmente depois de curar ou cuidar de um caso suspeito. Pode destruir os germes à custa da cutícula, mas se tirar a cutícula, deve fazer mal para os germes”. Quando ela começou a ouvir sobre os métodos assépticos (excluindo germes em vez de matá-los com produtos químicos), que estavam tornando os métodos anti-sépticos obsoletos, ela se tornou uma grande entusiasta da assepsia. Ellen Ekblom, Irmã Cirúrgica Chefe do Hospital Cirúrgico Helsingfors, na Finlândia, contou a Nightingale em 1896 sobre os métodos assépticos usados naquele hospital, incluindo a fervura de cotonetes em papel absorvente que a enfermeira abriu sem tocar no cotonete, aquecendo cateteres a 120 graus, etc. Nightingale disse "Eu gostaria de ter sabido disso quando escrevemos para Quain". Em Quain, ela recomendou desinfetar cateteres com anti-séptico, usando ácido carbólico.

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Ref. http://www.florence-nightingale-avenging-angel.co.uk/Germs.htm

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Alguns dos críticos de Lister argumentaram que boa higiene e limpeza eram tudo o que era necessário para controlar a infecção, e que o elaborado sistema anti-sepsia de Lister era simplesmente outra forma de saneamento. Lister respondeu produzindo evidências estatísticas de suas enfermarias na enfermaria de Glasgow para demonstrar a eficácia do sistema de antissepsia, mas seus dados eram limitados e não conseguiram convencer muitos de seus críticos. A maioria dos cirurgiões preferia esperar até que houvesse evidências mais fortes para a teoria do germe e a antissepsia antes de se comprometer.

Mas uma pessoa que convenceu os administradores do hospital sobre a importância da prevenção de infecções hospitalares foi Florence Nightingale. Ela usou evidências estatísticas com base nos dados que reuniu em hospitais de hospitais militares durante a Guerra da Crimeia para demonstrar que as infecções, e não os ferimentos de guerra, eram as maiores causas de morte de soldados em hospitais do exército. Quando Nightingale retornou à Grã-Bretanha, ela colaborou com o epidemiologista William Farr na preparação de estatísticas hospitalares para seu livro Notes on Hospitals (1859).

Como muitos médicos da época, Nightingale acreditava na visão tradicional de que os miasmas (ar ruim), e não os germes, propagam a infecção. Sua campanha foi baseada em evidências empíricas ao invés de provas científicas. No entanto, sua campanha para limpar hospitais melhorou os padrões de cuidado e higiene e resultou em menos mortes por infecção. Ela também montou uma escola de treinamento em Londres, onde enfermeiras eram instruídas sobre os princípios da boa higiene.

Ref. https://www.sciencemuseum.org.uk/objects-and-stories/medicine/hospital-infection)
Ref. Florence Nightingale - Royal Statistical Society - https://rss.onlinelibrary.wiley.com

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Nightingale de fato mudou para a teoria dos germes em 1884 ou 1885, embora continuasse a enfatizar a prevenção por meio de medidas rigorosas de limpeza e 'assepsia' em vez de 'antissepsia'. O que a convenceu foi a demonstração de Robert Koch em 1883 do bacilo da cólera como a causa da cólera.

Mais informações: https://www.britannica.com/biography/Florence-Nightingale
Ref. https://cwfn.uoguelph.ca/short-papers-excerpts/nightingale-100-years-on